commissioner S:t Jacobs Kammarkör

year of production 2022

dedication for the people of Ukraine

duration 6’   

first performance 
June 16 2022,

S:t Jacobs kyrka
S:t Jacobs kammarkör
Gary Graden

publisher  

work comments

In Paradisum kom till som ett konstnärligt experiment där jag ville fördjupa mig i det linjära tonsättandets möjligheter – att låta varje röst utvecklas självständigt men ändå i samklang, i stället för att utgå från ett traditionellt harmoniskt tänkande. Valet föll naturligt på en cantus firmus från den uråldriga antifonen In paradisum, en melodi som burit människors sorg och hopp genom århundraden. Jag ville renodla det vokala uttrycket, skapa en slags stilla andakt i ton – ett rum för eftertanke och tröst.

Verket är skrivet för blandad kör och har en genomgående lyrisk karaktär. En del av materialet har sitt ursprung i min andra symfoni – skisser och musikaliska frön som inte fick plats där men som fann sin rätta form i detta sammanhang. Det låg något skört och eftertänksamt i det materialet som i mötet med den liturgiska texten fick ny innebörd.

Under arbetets gång inleddes kriget i Ukraina – ett oprovocerat våldsutbrott som kom att påverka hela världens medvetande. Det blev tydligt att detta verk också kunde rymma en samtida dimension, en musikalisk gest till stöd för ett folk som drabbats så hårt. Därför fick det tillägget ”Song to the People of Ukraine”, som ett uttryck för solidaritet och medmänsklighet.

Uruppförandet ägde rum den 16 juni 2022 i St Jacobs kyrka i Stockholm, med St Jacobs Kammarkör under ledning av Gary Graden. Kyrkorummet, med sin rika klang och kontemplativa stillhet, gav verket en särskild närvaro – som om tiden tillfälligt stannade och musiken fick bära både det sakrala och det världsliga.

Sedan dess har verket framförts vid flera tillfällen, både i Sverige och internationellt – bland annat i Danmark och Italien – där det fortsatt att röra och engagera både körer och publik. I varje framförande har det burit med sig samma innerliga bön om frid – både i det lilla och i det stora.

In Paradisum emerged as an artistic experiment in exploring the possibilities of linear composition – allowing each voice to develop independently yet in harmony, rather than relying on traditional harmonic thinking. I chose to work with a cantus firmus drawn from the ancient antiphon In paradisum, a melody that has carried people’s grief and hope through the centuries. I wanted to distill the vocal expression, to create a quiet meditation in sound – a space for reflection and consolation.

The piece is written for mixed choir and carries an overall lyrical character. Some of the thematic material originated from sketches for my second symphony – ideas that never found their place there but came to life in this vocal context. There was a fragility and thoughtfulness in that material that, when combined with the liturgical text, took on new meaning.

While I was working on the piece, the war in Ukraine broke out – an unprovoked act of violence that shook the global conscience. It became clear that the work could also hold a contemporary dimension, a musical gesture of support for a people so gravely affected. That’s why it received the subtitle ”Song to the People of Ukraine” – as an expression of solidarity and human compassion.

The world premiere took place on June 16, 2022, in St Jacob’s Church in Stockholm, performed by the St Jacob’s Chamber Choir under the direction of Gary Graden. The church, with its rich acoustics and contemplative stillness, gave the piece a unique presence – as if time momentarily stood still and the music was allowed to carry both the sacred and the worldly.

Since then, the work has been performed on several occasions in Sweden, Denmark, and Italy, continuing to move and engage both choirs and audiences. In every performance, it has carried the same heartfelt prayer for peace – both in the personal and in the global sense.

Benjamin Staern